Por Roberto Martínez de Lafuente, responsable de producto para el control de temperatura y la humedad en SMC España
El uso de refrigerantes tradicionales en thermo-chillers plantea ciertos inconvenientes, ya sea por su alto potencial de calentamiento atmosférico (PCA) o por problemas de inflamabilidad o toxicidad. Los organismos reguladores están muy pendientes de este asunto, intensificando la restricción de su uso con el fin de proteger el medioambiente. En este contexto, tras años de investigación y desarrollo SMC se ha adelantado y dispone ya de una solución que promete transformar el sector.
El gas refrigerante permite el funcionamiento del circuito de refrigeración dentro de los thermo chillers y, mediante una gestión correcta, garantizar su rendimiento. La tarea del refrigerante es enfriar el fluido del proceso utilizando sus propiedades características, mientras que otros componentes sirven para eliminar el calor. Los thermo-chillers de tipo refrigerante son ampliamente utilizados en la industria debido a su tecnología consolidada, su rápida capacidad de enfriamiento y su capacidad para proporcionar temperaturas muy bajas. Si hay un inconveniente, es el propio gas refrigerante.
Aprovechando el gas
El documento de referencia sobre el uso de refrigerantes industriales es el Reglamento sobre gases fluorados “F-gas Regulation”. Con este Reglamento, la UE pretende alcanzar otro hito en su «Pacto Verde Europeo», acercando al continente a su objetivo de reducción de emisiones del 55% para 2030 y a su meta de neutralidad climática para 2050.
El Reglamento sobre gases fluorados prohibirá los refrigerantes con un PCA superior a 150 en chillers de hasta 12 kW de capacidad de refrigeración. Este límite es mucho más estricto que las normativas equivalentes en EE. UU., que lo fijan 750 PCA. Y lo que es aún más importante, el Reglamento sobre gases fluorados entrará en vigor el 1 de enero de 2027, lo que significa que hay que empezar a pensar ya en una nueva estrategia para estos elementos.
Conscientes del reto que suponía la transición hacia refrigerantes más sostenibles, el equipo de especialistas de SMC se anticipó al cambio. Una de las primeras iniciativas fue la introducción del refrigerante R454C. El PCA del R454C es 148, convirtiéndolo en un refrigerante legal para chillers a partir del 1 de enero de 2027. Así, SMC dispone ya de una solución compatible basada en este refrigerante y en breve sumará otra versión más en formato rack.
Sin embargo, ¿qué ocurriría si quisiéramos mejorar aún más esta solución? Después de todo, aunque en una categoría de baja inflamabilidad, el R454C es inflamable. Además, hemos de contemplar futuras normativas y la alta probabilidad de que los límites de PCA se reduzcan aún más. Y, por último, pero no por ello menos importante, muchas empresas están centradas actualmente en operaciones de impacto cero y no contaminantes, por lo que necesitan estas soluciones ahora.
Un gran paso adelante con el CO2
A la par de las soluciones con refrigerante R454C, SMC se propuso encontrar una solución con un refrigerante no inflamable con un PCA inferior o igual a 1. ¿El resultado? Nuestros thermo-chillers que utilizan CO2 como refrigerante.
El PCA del CO2 es 1. Conviene destacar que el CO2 no es inflamable ni tóxico.
El uso de CO2 como gas refrigerante implica un diseño completamente nuevo de chiller que incorpora una serie de innovaciones tecnológicas. Desde septiembre de 2024, la serie HRZC de thermo-chillers de SMC aprovecha el gas CO2 y su PCA ultra bajo. Y, actualmente se sigue trabajado en el desarrollo y fabricación de nuevas soluciones que permitan cubrir toda la gama con el objetivo de asegurar su disponibilidad futura antes de que el Reglamento sobre gases fluorados se convierta en un requisito legal.
Controlador de temperatura del fluido en circulación, serie HRZC de SMC. Sin gases fluorados (refrigerante CO2)
El camino elegido por SMC Corporation nos permite hacer frente a las limitaciones más estrictas de Europa en términos de PCA y a las de las regulaciones de EE. UU. en un solo paso. Podemos hacerlo sin adoptar el gas R513a como solución intermedia. Aunque el R513a satisface los requisitos de EE. UU., no podrá utilizarse en Europa a partir de enero de 2027 por ser un refrigerante con un PCA superior a 150. CO2).
Comprometidos con las personas y con el medioambiente
El Reglamento sobre gases fluorados es muy real y está muy cerca. Si necesitas asesoramiento sobre cómo afectará a tus chillers actuales y a los futuros, SMC es tu socio de confianza. Te proporcionamos el soporte técnico que necesitas. En los últimos años hemos invertido en la investigación y el desarrollo de soluciones que cumplan con el Reglamento sobre gases fluorados de enero de 2027 y con cualquier iteración regulatoria posterior.
Estamos comprometidos con ofrecer a nuestros clientes respuestas a los desafíos que presenta la industria actual.
Porque nos importan las personas, nos importa el planeta, nos importas tú.
