Inom förpackningsmaskiner har det schweiziska företaget EmbaPlan GmbH specialiserat sig på utveckling och tillverkning av flexibla påfyllningsmaskiner för produktion av små kvantiteter, anpassade till behovet hos innovativa och regionala producenter av högkvalitativa livsmedel. Företaget gjorde nyligen en större uppgradering av en påfyllningsmaskin och lade till en ventilramp från SMC för extra flexibilitet och prestanda.
EmbaPlan GmbH i Walkringen / Schweiz har skapat en attraktiv nisch för sig själva på den stora marknaden för livsmedelsmaskiner. Deras tillväxt har drivits av ökad konsumentefterfrågan på hälsosamma samt hållbart och rättvist producerade livsmedel. Företaget, en relativ nykomling som grundades 2015, brinner för att utveckla och tillverka flexibla påfyllningsmaskiner, utformade för småföretagens behov.
François Junod, vd för EmbaPlan, förklarar varför denna marknad växer: "Många jordbrukare eller andra typer av producenter, även nystartade företag marknadsför sina egna professionellt fyllda och paketerade produkter, till exempel yoghurt, juice och fruktberedningar. Några av dem finns på hyllorna i regionala stormarknader, eftersom fler och fler konsumenter stöder begreppet 'från jord till bord'. Vi har utvecklat vårt sortiment av maskiner för producenter som tillverkar den här typen av produkter".
För dessa användare måste emellertid fyllningsprocessen uppfylla vissa speciella krav. Eftersom det ofta förekommer produktbyten måste maskinerna vara flexibla när det gäller förpackningsenheter och storlekar. De bör också kunna fylla nyutvecklade produkter. Naturligtvis är en hög hygienstandard nödvändig, liksom kompakt design och bra rengöringsalternativ. Och eftersom (nästan) varje användare har sina egna speciella krav och produkterna som ska fyllas är mycket olika, anpassar EmbaPlan varje enskild maskin i varje unikt fall och bygger också helt skräddarsydda system.
Sortimentet inkluderar Maximize roterande maskiner för precisionsfyllning av livsmedel i koppar (se bild högst upp). François Junod: "Dessa mycket kompakta system kan fylla flytande eller pastaformiga livsmedel. Dosering av fasta ämnen som frukt eller nötter är inget problem och koppstorleken kan ändras i några få enkla steg. Hastigheter på upp till 1500 koppar per timme är möjlig".
Pneumatiken har omarbetats helt, med framgångsrikt resultat
Maskinerna byggdes ursprungligen av en extern tillverkare enligt EmbaPlans specifikationer. Senare beslutade EmbaPlan att själva bygga maskinerna och under denna insourcing reviderades designen grundligt.
Pneumatiken var ett av de områden som fick särskild uppmärksamhet. Den är av central betydelse, eftersom nästan alla väsentliga funktioner (förutom det elektriskt drivna vridbordet) manövreras med tryckluft eller vakuum. Dessa funktioner är koppintag, dosering, fyllning, lockhantering, tätning samt utmatning av den fyllda koppen (bild till höger).
Vid valet av pneumatiska komponenter var flexibilitet återigen ett av kraven. Beroende på produktens viskositet görs till exempel dosering i koppen med olika hastigheter. Det pneumatiska systemet måste kunna hantera detta, och innan omkonstruktionen fungerade det bara i begränsad omfattning.
EmbaPlan kontaktade olika leverantörer av lösningar för pneumatik och vakuumsystem, de bestämde sig till slut för att arbeta med SMC. François Junod: "Vi har ingen expertis i att hantera pneumatikprojekt och våra utvecklingsresurser är begränsade, så det passade oss perfekt när SMC:s ingenjörsteam levererade ett grundläggande förslag till konstruktion."
Grunden för den nya designen: SY-ventilramp
Centralt i den grundläggande konstruktionen finns ventilrampen för SY3000/5000/7000-serien (bild nedan). Denna gör att olika ventiltyper och storlekar kan kombineras på en enda panel med flera anslutningar. Tack vare fältbusstekniken behöver varje ventil inte anslutas separat och endast två anslutningskablar behövs för att ansluta elektroniken.
Detta eliminerar behovet av komplexa slang- och kabelstammar som ansluter de pneumatiska enheterna. Oliver Trummer, försäljningsingenjör på SMC: "Fältbussnoderna är en verklig fördel i alla applikationer, eftersom de gör installationen enklare och snabbare. Det finns ytterligare en fördel när det gäller livsmedelsproduktion: de många hygienkraven, från grundlig rengöring till tvättprocesser, är mycket lättare att möta".
Pneumatiken är lika flexibel som själva maskinen
Ännu viktigare för EmbaPlan än den kompakta designen, är en snabb och individuell anpassning av hela det pneumatiska systemet till den specifika applikationen eller enligt kundens krav. Här spelar fördelarna med SY-systemet verkligen in. Maximize-maskinerna är utrustade med en ventilramp som innehåller olika typer av ventiler (t.ex. 3/2- och 5/2-ventiler) i olika storlekar (SY3000 och SY5000), som arbetar med fyra olika trycknivåer (inklusive vakuum).
Magnetventilerna kan alltså väljas individuellt beroende på maskinkonfigurationen och produkten som ska fyllas, utan att det behövs några ändringar i maskinens grundläggande design. Det gör pneumatiken lika flexibel som själva maskinen. Utöver detta kan matning av vakuum eller tryckluft till en framtida utbyggnad av de installerade maskinerna enkelt implementeras. Det är också möjligt att öka prestanda genom att byta enskilda ventiler från SY3000 till SY5000-serien.
Lång livslängd även med högfrekvent drift
Trots sin kompakta storlek (10 eller 15 mm bredd) ger magnetventilerna höga flöden, vilket gör att de pneumatiska linjärenheterna i Maximize-systemen kan köras i mycket snabba cykler. I verksamhet med korta cykler finns andra viktiga fördelar med magnetventilerna och deras stålslid: den långa livslängden (mer än 200 miljoner arbetscykler) och höga repeterbarheten leder båda till enastående processäkerhet. På styrsidan är ventilrampen ansluten till ett Siemens styrsystem.
Ventiler, cylindrar, vakuumejektorer och tillbehör från samma leverantör
För EmbaPlan var det självklara valet att använda cylindrar från SMC. De använder främst enkel- och dubbelverkande pneumatiska cylindrar ur C85- och CG5-serien, samt vriddon ur CRB-serien, allt naturligtvis i rostfria versioner, vilket är normalt för livsmedelsmaskiner.
Från SMC:s vakuumproduktportfölj använder EmbaPlan bland annat ZH-serien av ejektorenheter och, i linje med systemkonceptet, använder de även FRL-serien för luftbehandling samt slangar och kopplingar för tryckluften.
Heltäckande support – flexibilitet på alla nivåer
Ingenjörerna och cheferna på EmbaPlan är mycket nöjda med de lösningar som togs fram och det stöd som SMC gav dem under projektet. François Junod: "Vi letade efter en partner, inte bara en leverantör. Vi hittade en i SMC." Förutom stödet som gavs vid omkonstruktionen av pneumatiken handlar det också om flexibilitet: Eftersom varje maskin är konfigurerad på olika sätt beställer EmbaPlan en individuellt konfigurerat ventilramp varje gång. Så alla deltagare i värdekedjan är lika flexibla: SMC i kundsupporten, EmbaPlan i utformningen av fyllningssystemen och EmbaPlans kunder i att möta marknadens krav.
